Panamá experimentó un suceso sin precedentes al sufrir un corte de energía eléctrica que impactó a la nación entera, dejando a millones de habitantes sin electricidad por varias horas. De acuerdo con las autoridades del Sistema Nacional de Transmisión Eléctrica (ETESA), el evento fue causado por una falla técnica en una de las principales plantas generadoras de electricidad, lo cual desató un colapso en la red de distribución energética. Este corte de energía, que detuvo actividades comerciales, servicios públicos y el transporte, representa el primero de su tipo en la historia reciente del país.
El apagón tuvo lugar el miércoles pasado cerca del mediodía y se prolongó por varias horas, impactando a todas las provincias de Panamá. Las repercusiones del corte eléctrico fueron inmediatas: los semáforos dejaron de operar, los hospitales se vieron obligados a activar generadores de emergencia, y miles de personas quedaron atrapadas en el transporte público, particularmente en el Metro de Panamá, que detuvo sus servicios por completo.
La causa del problema: error en una planta generadora de electricidad
Según un comunicado oficial de ETESA, el corte de energía fue originado por una avería en una de las principales centrales eléctricas del país, situada en la provincia de Veraguas. Este problema técnico ocasionó una desconexión automática en el sistema interconectado nacional, lo que desencadenó un efecto cascada que dejó sin electricidad a todo el territorio de Panamá.
“Se trató de un incidente imprevisto que causó una sobrecarga en el sistema, resultando en una desconexión necesaria para prevenir daños más severos en la infraestructura eléctrica”, indicó Gilberto Ferrari, gerente general de ETESA, durante una rueda de prensa. Ferrari afirmó que, aunque el sistema eléctrico dispone de mecanismos de protección para prevenir situaciones de este tipo, la falla en la central eléctrica fue tan significativa que excedió las capacidades de respuesta inmediata.
“Fue un evento inesperado que generó una sobrecarga en el sistema, obligando a la desconexión para evitar daños mayores en la infraestructura eléctrica”, explicó Gilberto Ferrari, gerente general de ETESA, durante una conferencia de prensa. Ferrari aseguró que, aunque el sistema eléctrico cuenta con mecanismos de protección para evitar este tipo de situaciones, el fallo en la generadora fue de tal magnitud que superó las capacidades de respuesta inmediata.
El apagón provocó un desorden considerable en las principales urbes del país, especialmente en la capital, Ciudad de Panamá. Miles de personas quedaron varadas en el Metro, mientras que el tráfico se convirtió en un caos por la inoperatividad de los semáforos. Se procedió a evacuar comercios y oficinas, y los hospitales funcionaron con capacidad reducida mediante el uso de generadores de emergencia.
En el ámbito comercial, las pérdidas económicas fueron considerables. Tiendas, restaurantes y compañías tuvieron que detener sus actividades en pleno horario laboral, y los sistemas de pago electrónico quedaron inoperativos por la falta de conexión a internet. De acuerdo con la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP), las pérdidas económicas provocadas por el apagón podrían superar los 10 millones de dólares.
En el sector comercial, las pérdidas económicas fueron significativas. Tiendas, restaurantes y empresas vieron interrumpidas sus operaciones en pleno horario laboral, mientras que los sistemas de pago electrónico quedaron inutilizables debido a la falta de conexión a internet. Según la Cámara de Comercio, Industrias y Agricultura de Panamá (CCIAP), las pérdidas económicas generadas por el apagón podrían superar los 10 millones de dólares.
“El impacto fue inmediato y devastador para el comercio, especialmente en un momento en el que el país busca recuperarse económicamente tras la pandemia”, señaló Marcela Galindo, presidenta de la CCIAP.
El gobierno de Panamá, mediante el Ministerio de la Presidencia, afirmó que se están adoptando las medidas necesarias para prevenir que un incidente de tal magnitud se repita en el futuro. Sin embargo, las críticas sobre la administración del sistema eléctrico no tardaron en surgir.
Algunos expertos destacaron que el corte de energía revela la fragilidad del sistema eléctrico nacional y la insuficiente inversión en mantenimiento e infraestructura. “Es alarmante que una falla en una sola planta pueda provocar un apagón de tal magnitud. Esto pone de manifiesto que el sistema no está preparado para afrontar emergencias de esta índole”, aseguró el ingeniero eléctrico Carlos Moreno.
Varios expertos señalaron que el apagón pone en evidencia la vulnerabilidad del sistema eléctrico nacional y la falta de inversión en mantenimiento e infraestructura. “Es preocupante que un fallo en una sola generadora pueda causar un apagón de esta escala. Esto demuestra que el sistema no está preparado para responder a emergencias de esta magnitud”, afirmó el ingeniero eléctrico Carlos Moreno.
Los partidos de oposición también aprovecharon el evento para criticar al gobierno. “El apagón es una muestra más de la falta de planificación y de la negligencia en el manejo de los servicios básicos. Los panameños merecen un sistema eléctrico confiable y moderno”, expresó en un comunicado el líder opositor Rómulo Roux.
El servicio eléctrico comenzó a reanudarse paulatinamente tras cinco horas, aunque en ciertas áreas rurales la electricidad demoró más en volver. ETESA confirmó que se llevaron a cabo maniobras para estabilizar el sistema y que, una vez detectada la falla, se optó por desconectar la planta afectada para evitar más interrupciones.
El suministro eléctrico comenzó a restablecerse gradualmente después de cinco horas, aunque en algunas zonas rurales la luz tardó más en regresar. ETESA aseguró que se realizaron maniobras para estabilizar el sistema y que, una vez identificado el fallo, se procedió a desconectar la generadora afectada para evitar nuevas interrupciones.
Pese a la pronta recuperación del servicio, el apagón ha dejado abierta una discusión sobre la necesidad de modernizar el sistema eléctrico panameño. Según especialistas, Panamá debe invertir en infraestructura más robusta, diversificar sus fuentes de energía y mejorar los protocolos de respuesta ante emergencias.
“La red eléctrica de Panamá ha crecido de manera desordenada en los últimos años, y este apagón es una llamada de atención para que se implementen mejoras estructurales. No podemos depender de un sistema que colapsa por un solo fallo”, afirmó el analista energético Juan Carlos Rodríguez.
Una lección para el futuro
El apagón nacional es un recordatorio de la importancia de contar con un sistema eléctrico resiliente y preparado para enfrentar contingencias. Aunque las autoridades han asegurado que tomarán medidas para evitar que esto vuelva a ocurrir, el evento ha generado preocupación entre los ciudadanos y el sector empresarial, quienes exigen mayor transparencia y compromiso en la gestión de los servicios básicos.
Mientras tanto, Panamá enfrenta el reto de aprender de esta experiencia y transformar su sistema eléctrico para garantizar que el país pueda seguir creciendo sin enfrentar interrupciones que paralicen su economía y afecten la vida cotidiana de millones de personas. El apagón no solo dejó al país a oscuras por unas horas, sino que también iluminó las fallas estructurales que deben ser atendidas con urgencia.
