El Departamento de Estado de los Estados Unidos anunció este miércoles que los barcos del gobierno estadounidense dejarán de abonar tarifas al pasar por el Canal de Panamá. De acuerdo con Washington, esta decisión permitirá un «ahorro de millones de dólares anualmente».
No obstante, la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) negó esta declaración mediante un comunicado, afirmando que no ha efectuado cambios en los costos de peaje ni en las tarifas de cruce.
«La Autoridad del Canal de Panamá, facultada para fijar los peajes y otros derechos por transitar el canal, comunica que no ha realizado ajuste alguno a los mismos», declaró el organismo autónomo responsable de la administración de la vía interoceánica.
Disposición a Conversar con EE.UU.
Pese a la disputa, la ACP expresó su disposición para sostener conversaciones con los oficiales estadounidenses con el fin de abordar el paso de las naves militares de Estados Unidos.
El comunicado de Washington surgió justo después de que el jefe de la diplomacia de EE.UU., Marco Rubio, viajara a Panamá el pasado domingo. Durante su visita, Rubio afirmó que las autoridades de Panamá habían ofrecido varias concesiones tras mantener una serie de encuentros con representantes locales.
El funcionario estadounidense sostuvo que no era justo que EE.UU. tuviera que «defender» la vía interoceánica y, además, pagar tarifas por su uso.
Presión de Trump y la Presencia China en el Canal
Desde que asumió la presidencia en noviembre, Donald Trump ha presionado a Panamá para que reduzca la «influencia china» sobre el canal, advirtiendo en reiteradas ocasiones que EE.UU. podría «recuperar» la vía interoceánica si no se cumplen sus exigencias.
Trump también ha descrito las tarifas aplicadas a las embarcaciones estadounidenses como «injustas».
No obstante, la ACP explicó que el precio de los peajes se establece según la capacidad y el cargamento de cada nave, indiferente de su bandera, nación de origen o destino.
La situación ha provocado dudas acerca del futuro de las relaciones entre Panamá y Estados Unidos respecto a la gestión y utilización de esta vía marítima estratégica.
En reacción, la ACP emitió un comunicado en el que manifestó su autoridad para establecer los peajes y «otros cargos» por el uso del Canal, afirmando que «no ha hecho ningún ajuste a estos».
Indicó, además, que están abiertos al diálogo.
«Con total responsabilidad, la Autoridad del Canal de Panamá, como se ha mencionado, está preparada para entablar un diálogo con los representantes adecuados de EE.UU. sobre el tránsito de sus buques de guerra», declaró.
Durante una conferencia de prensa el jueves por la mañana, el presidente de Panamá, José Raúl Mulino, afirmó que le había comunicado al secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, que ni él ni la ACP poseen la autoridad para eximir a EE.UU. de las tarifas de los peajes en el Canal de Panamá.
Por lo tanto, indicó que le «sorprende enormemente el comunicado del Departamento de Estado» y que es «una falsedad inaceptable».
También manifestó su total rechazo a «gestionar la relación bilateral fundamentándose en mentiras y engaños».
«Existen muchos más intereses comunes que unos peajes por el canal que, además, no superan los 10 millones de dólares anualmente. Tampoco es el caso de que el peaje del canal esté desestabilizando la economía de EE.UU.», añadió.
De acuerdo con la Constitución de Panamá, la facultad de fijar los peajes, tasas y derechos por el uso del canal recae sobre la Junta Directiva del mismo, y las decisiones al respecto deben ser posteriormente aprobadas por el Consejo de Gabinete.
La Junta Directiva del Canal tiene la tarea de supervisar a la ACP.
Preguntado por cruce de informaciones, el secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, dijo este jueves que «no existe confusión» alguna. «Entendemos que Panamá tiene que cumplir con un proceso legal, pero EE.UU. considera absurdo pagar cuotas (por el cruce de buques por el Canal). Esas son las expectativas», subrayó durante la última parada de su gira por Centroamérica, tras una reunión en República Dominicana con el presidente Luis Abinader.
