En un giro sorprendente, Walt Disney Company abandonó su lucha contra el gobernador Ron DeSantis de Florida por el control de más de 17 mil millones de dólares en el desarrollo planificado del complejo de parques temáticos de Disney World cerca de Orlando.
La capitulación de Disney siguió a un revés legal. En enero, un juez federal desestimó una demanda contra Disney alegando que DeSantis y sus aliados habían violado la Primera Enmienda al hacerse cargo de un distrito fiscal especial que incluye el complejo turístico de 25.000 acres de la compañía en Florida, que emplea a unas 75.000 personas.
Como parte de un acuerdo anunciado el miércoles, Disney acordó suspender su apelación de ese fallo -pero no abandonarla por completo- mientras negocia un nuevo plan de crecimiento global con funcionarios del distrito fiscal. Disney también acordó dejar de luchar contra el distrito fiscal en los tribunales estatales, y ambas partes «eligieron avanzar con un espíritu de cooperación», según el acuerdo de seis páginas.
«Nos complace poner fin a todos los litigios pendientes en el tribunal estatal de Florida», dijo Jeff Vahle, presidente de Walt Disney World, en un comunicado. Añadió que el acuerdo «abre un nuevo capítulo de compromiso constructivo» y permitiría a la empresa seguir invirtiendo en el complejo. Como parte del acuerdo, el distrito acordó no “prohibir ni impedir” los permisos ambientales a largo plazo otorgados a Disney.
DeSantis celebró el acuerdo y dijo que el estado estaba “reivindicado” por todas sus acciones.
“Hace un año la gente intentaba actuar como si todas estas maniobras legales hubieran tenido éxito, y la realidad es que aquí estamos, un año después, ninguna de ellas ha tenido éxito”, dijo DeSantis a los periodistas en Orlando. «Cada acción que hemos tomado ha sido plenamente respetada y el Estado estará mejor de esa manera».
El acuerdo se produjo tras un cambio notable en el liderazgo del distrito. Dos personas que Disney consideraba particularmente antagónicas: el presidente fundador, Martín García, y Glen Gilzean, un administrador senior, renunciaron este mes. El típicamente franco García, cuyo mandato se extendería hasta 2027, no ofreció ninguna explicación. Gilzean, que se había visto envuelto en un escándalo de ética en un trabajo gubernamental anterior no relacionado, fue nombrado supervisor de elecciones para el condado de Orange, que incluye Orlando.
DeSantis reemplazó a García con Craig Mateer, un ejecutivo de hospitalidad y donante de la reciente campaña presidencial del gobernador. Stephanie Kopelousos, ex directora de asuntos legislativos del gobernador que también trabajó en su campaña presidencial, fue contratada el miércoles como nueva administradora. La Sra. Kopelousos trabajó estrechamente con los cabilderos de Disney durante su estancia en Tallahassee; Hace tres años, ayudó a eximir a Disney de una restrictiva ley de redes sociales.
Disney y DeSantis, que puso fin a su campaña presidencial en enero, han estado enfrentados durante dos años por Disney World, que atrae a unos 50 millones de visitantes cada año. Enojado por las críticas de Disney a una ley de educación de Florida que sus oponentes llaman anti-gay, y aprovechando la oportunidad para ganar puntos políticos con sus partidarios, DeSantis tomó el control del distrito fiscal, nombró una nueva junta y puso fin a la capacidad de larga data de la compañía para autogobernar Disney World como si fuera un condado.
Sin embargo, antes de que la adquisición entrara en vigor, Disney firmó contratos –discretamente, pero en reuniones anunciadas públicamente– para congelar los planes de desarrollo.
El distrito fiscal, creado en 1967, fue una herramienta crucial en el desarrollo de Disney World porque le dio a Disney un control inusual sobre los permisos de construcción, la protección contra incendios, la vigilancia, el mantenimiento de carreteras y la planificación del desarrollo. Hoy en día, Disney World incluye cuatro parques temáticos, dos parques acuáticos y 18 hoteles propiedad de Disney con un total de 267 piscinas.
El plan de crecimiento que Disney puso en marcha antes de que DeSantis y sus aliados tomaran el control del distrito -y que ahora será renegociado- prevé la posible construcción de 14.000 habitaciones de hotel adicionales, un quinto gran parque temático y tres parques más pequeños. La compañía dijo que ha destinado más de 17.000 millones de dólares en gastos para impulsar el crecimiento del complejo durante la próxima década, una expansión que crearía alrededor de 13.000 puestos de trabajo en la empresa.
Calificando a DeSantis de “antiempresas” por su campaña contra la compañía, Disney canceló el año pasado un complejo de oficinas que estaba previsto construir en Orlando a un costo de alrededor de mil millones de dólares. Según una estimación del Departamento de Oportunidades Económicas de Florida, se agregarían más de 2.000 puestos de trabajo de Disney en la región, con un salario promedio de 120.000 dólares.
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